20  ноября 1857 г. в ответ на запрос, представленный  царю Александру II виленским генерал-губернатором В.И. Назимовым от дворян Виленской, Гродненской и Ковенской губерний с ходатайством об «освобождении крестьян от крепостной зависимости, сохранив неприкосновенным права помещиков на земли», был дан царский рескрипт (имевший силу закона ответ императора).

   Одобряя вполне намерения сих представителей Дворянства Ковенской, Виленской и Гродненской губерний, как соответствующие Моим видам и желаниям, Я разрешаю Дворянскому сословию оных приступить теперь же к составлению проектов, на основании коих предположения Комитетов могут быть приведены в действительное исполнение постепенно, дабы не нарушить существующего ныне хозяйственного устройства помещичьих имений.

   Для сего повелеваю:

   Губернские Комитеты должны приступить к составлению по каждой губернии, в соответственность собственному вызову представителей Дворянства, подробного проекта об устройстве и улучшении быта помещичьих крестьян оной, имея при этом в виду следующие главные основания:

1.          Помещикам сохраняется право собственности на всю землю, но крестьянам оставляется их усадебная оседлость, которую они, в течение определенного времени, приобретают в свою собственность посредством выкупа; сверх того представляется в пользование крестьян надлежащее, по местным удобствам, для обеспечения их быта и для выполнения их обязанностей  пред Правительством и помещиком, количество земли, за которое они или платят оброк, или отбывают работу помещику.

2.          При устройстве будущих отношений помещиков и крестьян, должна быть надлежащим образом обеспечена исправная уплата государственных и земских податей и денежных сборов.  

   Комитеты сии, окончив свой труд, должны представить оный в общую Комиссию, Комиссия, обсудив и рассмотрев все предположения Губернских Комитетов, а также сообразив их с изложенными выше основаниями, должна постановить окончательное по всему делу заключение и составить проект общего для всех 3-х губерний Положения с нужными по каждой изъятиями или особыми правилами.

   Я надеюсь, что Дворянство вполне оправдает доверие, Мною оказываемое сему сословию призванием его к участию в сем важном деле, и что, при помощи Божией и при  просвещенном содействии Дворян, дело сие будет кончено с надлежащим успехом.

   Вы и Начальники вверенных вам губерний обязаны строго соблюдать, чтобы крестьяне, оставаясь в полном повиновении помещикам, не внимали никаких злонамеренных внушениям и лживым толкам.

   Пребываю вам навсегда благосклонный.