Свою первую прокламацию, изданную в июне 1853 г. Вольной русской типографией в Лондоне, Герцен посвятил крестьянскому вопросу.

   Нет свободы для нас, пока проклятие крепостного состояния тяготит над нами, пока у нас будет существовать гнусное, позорное, ничем не оправданное рабство крестьян… 

   Многие из вас желали освобождения крестьян. Пестель и его друзья ставили освобождение их своим первым делом. Спорили сначала о том – с землею или без земли дать волю? Потом все увидели нелепость освобождения в голод, в бродяжничество, и вопрос шел только о количестве земли и о возможном возмездии за нее…

   А между тем в деревнях становиться неловко. Крестьяне посматривают угрюмо.

   Крепостное состояние явным образом надоело мужикам. Но оно-то, по счастию, всего больше зависит от вас.

   Зависит сегодня. Мы не знаем, что будет завтра…